Sanalla historia on monta merkitystä. Se tarkoittaa kaikkea aikaa tästä sekunnista taaksepäin. Se, mitä juuri teit, on nyt jo historiaa. Historiassa kerrotaan menneisyyden tapahtumista ja asioista. Historia on myös menneisyyttä tutkiva tiede, ja historiantutkijat pyrkivät selvittämään menneisyyteen liittyviä ilmiöitä ja asioita. Ihmistieteenä historian tarkastelun kohteena ovat ihmisen teot ja aikaansaannokset.

Menneisyyden kriittiseen tarkasteluun kuuluu myös eri aikojen historian tapahtumien ja tulkintojen arvioiminen ja ymmärtäminen.